时隔4年，世界银行在华盛顿特区再次举行了以“为儿童的未来投资”为主题的国际大会。这场具有划时代意义的大会将世界一流的专家、学者、从业人员及决策者汇聚在一起，研讨投资儿童早期发展（EarlyChildDevelopment，ECD）所带来的益处与挑战，特别强调了投资儿童早期发展潜在的政治和经济收益。

　　日后出版的会议专集《从儿童早期发展到人类发展为儿童的未来投资》中，清晰地展示了20世纪后期儿童早期发展研究领域的科学实验、政策实践以及理论思考的优秀成果以及来自美国、巴西、古巴、牙买加等国进行社会实验的实证报告。

　　对儿童早期发展的研究始于上个世纪末，是在世界进入和平时期，工业革命、科技革命发展到一定阶段后所出现的产物。20世纪90年代以来，越来越多来自神经学、生物学、行为学、社会学的最新证据表明，儿童早期发展至关重要，并留下终身印记。幼儿早期的营养、经历和环境，对其以后的记忆、认知、行为及健康具有重要的影响。

　　詹姆斯海克曼、阿玛蒂亚森和罗伯特福格尔等一批诺贝尔经济学奖的获得者，就儿童早期发展对促进人类发展所带来的积极作用给予了充分的肯定。

　　美国芝加哥大学教授詹姆斯海克曼对儿童早期发展领域四个主要纵向的研究进行了经济分析，结果显示，投资儿童早期发展能够获得高达1∶15~1∶17的回报。他强调说：“在当今的全球竞争中，投资于儿童，无论在经济增长还是道德层面上都势在必行。如果到成年以后才试图补救儿童早期发展阶段的不平等，那么不仅效果不如早期干预，而且成本更高。”